Шиншилла (Chinchilla Lanigera) - травоядный пушной зверёк родом из Южной Америки, обитающий на границе Чили, Боливии и Перу. В естественных условиях живёт на высоте до 5000 метров над уровнем моря среди расщелин в скалах и в пещерах. Шиншилла - животное стадное, их колонии достигают численности свыше ста особей. Это помогает им лучше защититься от таких хищников как совы, лисицы, змеи, ястребы. У шиншилл есть несколько естественных защитных механизмов, помогающих выжить в горной системе Андийских Кордильер. Прежде всего это их цвет, помогающий незаметно скрыться за любым камнем. Затем хвост, упругий и сильный. Он служит им как балансир, когда они совершают внезапные прыжки и бегство от хищника. Их сильные задние ноги дают возможность совершать большие прыжки. Еще одна отличающая шиншилл анатомическая особенность - значительно развитый мозжечок - отдел головного мозга, координирующий движение и равновесие. Это позволяет зверькам успешно передвигаться по скалам и осыпям. Неповторимо густой мех позволяет им выживать в суровые морозы, защищает от палящей жары и паразитов. В случае опасности шиншилла сбрасывает мех в рот и глаза хищнику, что даёт ей возможность убежать. Чтобы выжить в безводных местах своего обитания, шиншилла научилась удовлетворять свои потребности в воде за счёт росы и конденсата на камнях в утренние часы. Шиншилла имеет уникальное строение меха. Если у обычных пушных зверей из одной луковички вырастает один волосок, то у шиншиллы 40-60 тончайших волосков толщиной 12-14 микрон. На одном квадратном сантиметре их насчитывается 25 тысяч и больше. Естественно, что такой нежнейший пух очень чувствителен к повышенной влажности воздуха. Для устранения влаги из меха шиншиллы принимают ванны из песка и пепла, образовавшегося в результате извержения вулканов. В ушных раковинах у шиншилл имеются специальные выросты-перепонки, которые во время купания в пыли закрывают слуховой проход. Подобное приспособление характерно для морских животных. Внешне шиншилла напоминает средней величины крольчонка. Масса этих грызунов достигает 400-700 г; длина туловища 19,6 - 37 см, хвоста - 9 - 17 см. Самки, как правило, крупнее. Задние ноги у шиншилл выполняют в передвижении главную роль, поэтому они гораздо длиннее и значительно более сильные. У шиншилл очень выразительные мордочки, во многом - благодаря крупным черным глазам. Округлые, подвижные уши расположены на макушке, они невелики - 3 - 6 см в длину. Для зверьков характерны сильно развитые "усы" - вибриссы. Достигая 8 - 10 см в длину, они торчат в разные стороны и делают шиншилл очень обаятельными. С их помощью грызуны, ведущие преимущественно ночной образ жизни, ищут корм, "ощупывая" в потемках различные предметы. Тип зрения у шиншилл - ночной, но они прекрасно видят и днем. Помимо обоих способов ориентирования - зрения и осязания, на высокую приспособленность зверьков к жизни в горах указывают и другие особенности анатомии, физиологии и поведения шиншилл. Например, подвижность скелета у них совсем иного рода, чем у большинства млекопитающих: при необходимости скелет сжимается не в горизонтальном направлении (сверху вниз), а в вертикальном - с боков. В жизни шиншилл это анатомическое приспособление играет очень важную роль: грызуны способны пролезать сквозь узкие вертикальные трещины, характерные для скальных участков гор. В отличие от многих других грызунов, шиншиллы не отличаются высокой плодовитостью. Количество щенков в пометах колеблется от одного до четырех, но чаще их два. Щенки рождаются уже опушенными, с открытыми глазами. В возрасте одного часа они уже могут самостоятельно передвигаться. Подрастающее поколение зверьков развивается довольно быстро. В возрасте 5 - 8 мес они уже способны к размножению и отделяются от родителей. Материал взят с сайта www.chinchi.ru